Barese di adozione, monsignor Alberto D’Urso era orignario di Acerno, in provincia di Salerno: per tutta la vita è rimasto legato al luogo di nascita che visitava ogni anno il 2 luglio, in occasione della festa di San Donato, oltre che per brevi periodi di riposo e quando organizzava campi-scuola con i ragazzi e i suoi parrocchiani. Ad Acerno don D’Urso ha frequentato l’asilo e le elementari, abitandovi fino a quando ha maturato la vocazione sacerdotale. Non sorprende, quindi, come in occasione del disastroso terremoto del 1980 abbia dimostrato quest’attaccamento alle sue terre d’origine attraverso una serie di iniziative di solidarietà, come il dono del Villaggio San Francesco e Santa Croce, di alcune tele per la concattedrale e di un mosaico dedicato alla Madonna delle Grazie e a San Donato, posto accanto al balcone della casa in cui era nato, in via Duomo.

Monsignor D’Urso è stato ordinato sacerdote il 2 luglio 1961 nella cattedrale di Salerno. Sempre nella cittadina campana è stato professore di Lettere presso il Seminario Arcivescovile dal 1961 al 1963. In quegli anni è diventato anche assistente diocesano dell’Azione Cattolica-Giovani di Salerno e ha svolto lezioni di Religione nell’Istituto tecnico industriale Galileo Galilei. Quest’attività di docente è proseguita dopo il trasferimento a Bari, dove ha insegnato Religione presso l’Istituto Santarella, il magistrale Bianchi Dottula, il liceo classico dell’Istituto Sacro Cuore, l’Istituto Pitagora per geometri e in altre scuole della città. Oltre all’impegno nella formazione, va ricordato il suo ruolo – per oltre trent’anni – di assistente diocesano, provinciale e regionale dell’Associazione italiana maestri cattolici (AIMC) e del Movimento maestri di Azione Cattolica, e successivamente di curatore, nell’ambito della Regione ecclesiastica pugliese, del Movimento impegno educativo di Azione Cattolica (MIEAC).

Nei suoi primi anni a Bari è stato anche vice assistente diocesano della gioventù femminile di Azione Cattolica, dal 1964 al 1967. Nel 1971 è diventato membro del Consiglio pastorale diocesano di Bari e dal 1974 del Consiglio Presbiterale, operando per 16 anni all’interno della Commissione presbiterale regionale e della Commissione presbiterale italiana in seno alla CEI. In più, nel 1974, mons. D’Urso ha ottenuto presso l’Università Lateranense di Roma la licenza (titolo equivalente a una laurea specialistica) in Teologia, con specializzazione in Teologia Pastorale.

Oltre a essere stato parroco fondatore della chiesa dell’Annunciazione e della parrocchia Mater Ecclesiae a Bari, per nove anni ha ricoperto il ruolo di vicario cooperatore presso Santa Croce in Bari, di cui è stato parroco dal luglio del 1976 fino al 9 novembre 2014.

 

Nel corso della sua attività sacerdotale don D’Urso si è trovato sempre più spesso a dover aiutare diversi suoi parrocchiani vittime del dramma dell’usura. Dagli anni ‘80 ha iniziato a supporare intere famiglie, soprattutto di commercianti, finite nelle grinfie della criminalità organizzata, che attraverso i prestiti a strozzo arrivava a espropriarle di tutti i loro beni e delle loro attività commercali. Nel tempo è anche riuscito a coinvolgere la Chiesa italiana in questa battaglia, da lui condotta con passione e tenacia. Così, per far fronte al problema, don Alberto ha fondato e presieduto la Fondazione Antiusura San Nicola e Santi Medici, che svolge la propria attività in Puglia dal 1° luglio 1994.

Un’altra figura è stata fondamentale per la sua attività contro l’usura: quella del gesuita napoletano padre Massimo Rastrelli, ideatore nel 1991 della Fondazione San Giuseppe Moscati di Napoli, la prima struttura italiana d’ispirazione ecclesiale in grado di offrire sostegno legale alle vittime, consulenze per la ristrutturazione del debito e garanzie per l’accesso al credito bancario. «Siamo partiti con pochi mezzi, ma animati da tanta fede e buona volontà – ha spiegato lo stesso monsignor D’Urso nel 2018 in occasione della scomparsa a 90 anni di padre Rastrelli, amico e sodale di molte battaglie – abbiamo salvato tante famiglie dalla morsa dei debiti, abbiamo svegliato le coscienze dei decisori pubblici che ignoravano il fenomeno dell’usura e creato una coscienza antiusura».

Il 16 maggio 1995 i due uomini di Chiesa, presso la Fondazione San Nicola e Santi Medici di Bari, insieme con le fondazioni antiusura di Napoli, Roma, Matera e Torino, hanno creato la Consulta nazionale antiusura San Giovanni Paolo II, presieduta da padre Rastrelli sino al 2016 e poi, fino al 2020, da monsignor D’Urso (che ne è stato anche segretario nazionale dal 1995 e vice presidente dal 2008). Questa organizzazione è stata la prima di matrice ecclesiale dedicata alla lotta contro l’usura in ambito nazionale: nel corso degli anni si è andata espandendo con l’ingresso di altri membri, tanto da riunire oggi al suo interno ben 33 fondazioni antiusura.

Attraverso la loro attività di denuncia e di lotta a una piaga sommersa, che proliferava nel silenzio e nell’omertà, padre Rastrelli e monsignor D’Urso sono riusciti nel tempo a dar voce a un vasto movimento d’opinione, trovando anche spazio sui mass-media e il sostegno dei Pontefici che si sono succeduti.

Frutto della loro campagna portata avanti con tutte le fondazioni antiusura è stata la sensibilizzazione dei legislatori, che sono stati spinti a modificare le norme, per renderle più idonee alle reali esigenze delle vittime. Si è giunti così nel 1996 – nonostante le forti pressioni contrarie del mondo del credito e delle banche – all’approvazione in Parlamento di una più efficace legge sul tema dei prestiti a strozzo (la legge 108 del 7 marzo 1996), caratterizzata da un inasprimento delle pene, da nuovi strumenti d’indagine per gli inquirenti e innovative forme di sostegno per chi subisce l’usura. Nel corso dell’iter legislativo don Alberto è stato più volte consultato per la stesura del testo; inoltre è stato ripetutamente interpellato al Senato, alla Camera e presso le commissioni parlamentari sul tema di nuove ulteriori modifiche legislative riguardanti l’usura. In particolare monsignor D’Urso ha chiesto negli ultimi anni più fondi da destinare agli interventi per la prevenzione del ricorso all’usura, l’estenzione dell’accesso alle provvidenze destinate alle vittime anche per le famiglie oltre che per soggetti economici, correttivi alla legge che ha introdotto la composizione delle crisi da sovraindebitamento (per favorire l’intervento delle fondazioni antiusura come gestori delle crisi), la riduzione delle esecuzioni immobiliari a carico delle famiglie che non hanno alternative per l’alloggio e iniziative più efficaci contro il gioco d’azzardo.

La lotta di monsignor D’Urso contro l’usura ha tratto ispirazione dall’amore evangelico nei confronti dei poveri, diventando azione pastorale anche grazie al coinvolgimento delle diocesi, delle parrocchie e dei volontari. Come ricorda il presidente della Consulta nazionale antiusura succeduto a don Alberto nel 2020, Luciano Gualzetti, il sacerdote «girò tutte le diocesi del Paese per reclutare persone disponibili a mettersi al servizio delle persone cui l’usura aveva tolto ogni speranza di vita», tenendo ben presente che «tutti avevano diritto a una seconda opportunità; e se un fratello per una qualsiasi ragione era per terra, bisognava aiutarlo a rialzarsi, qualunque fosse la causa». Inoltre monsignor D’Urso ha sempre invitato a non giudicare gli individui caduti nella trappola degli strozzini, per necessità o anche, a volte, per scelte avventate o a causa della loro ludopatia.

Parlando alla Radio Vaticana nel 2017 don Alberto ha spiegato come, per contrastare l’usura, bisognerebbe «insegnare alle persone il giusto rapporto con il denaro», intervenendo «con la prevenzione e con la solidarietà, ma accanto a queste bisogna che ci sia educazione alla legalità e un accompagnamento di queste vittime perché, se hanno sbagliato nel passato, non ricadano negli stessi errori».

Negli ultimi anni il sacerdote si è occupato molto anche della piaga del gioco d’azzardo. Nel corso di un convegno a Palermo nel 2019 ha sottolineato come tra le cause di questo fenomeno vi siano anche le difficoltà attraversate da tante famiglie italiane per mancanza di lavoro. Inoltre ha ricordato aspetti come la solitudine degli anziani all’interno delle sale giochi o la presenza di bambini, portati da genitori, «che non soltanto sono incapaci di darsi una regola di vita, ma anche di trasmetterla». Don Alberto ha sempre fatto una netta distinzione tra il gioco che socializza e l’azzardo che è compulsivo. Le vittime di queste compulsioni non sanno farne a meno e, purtroppo, non sono di certo aiutate dalla sempre più diffusa pubblicità ingannevole che sfrutta il mondo dello sport e del calcio. Sarebbe quindi necessario che «l’economia mettesse al centro la persona, la promozione del bene comune, a partire dai poveri, prima che il loro grido diventi incontrollabile».

A tale riguardo, monsignor D’Urso ha elaborato nel tempo una serie di proposte su alcuni interventi irrinuncibili per risolvere il problema del gioco d’azzardo, come la riduzione del numero delle slot machine, alla quale deve accompagnarsi una riduzione effettiva del “consumo”, ottenuta facendole funzionare più lentamente, proibendo la realizzazione di sale nei luoghi più densamente abitati, vietando il consumo di alcolici e il permesso di fumare nelle strutture. Inoltre ha proposto di modificare il criterio della distribuzione delle sale da gioco, riducendole dove c’è più delinquenza o più disoccupazione, intervenendo anche sulle fasce orarie di apertura e proibendo ogni forma di pubblicità, compresa la comunicazione delle vincite avvenute in passato. Infine don D’Urso si è fermamente opposto all’apertura di nuovi casinò e al rilancio di quelli attualmente in funzione in Italia.

Per diffondere ulteriormente i principi che l’hanno ispirato nella sua attività, monsignor D’Urso ha partecipato nel tempo alla realizzazione di una collana di Sussidi pastorali (destinati ai sacerdoti e agli operatori pastorali), ideati con lo scopo di educare alla remissione dei debiti, alla riconciliazione e all’uso responsabile dei beni (Nessun altro debito che l’amore – La disumana ricchezza – Ricchi per ogni generosità – I Padri della Chiesa e l’usura – Dieci anni di Solidarietà, Atti del Convegno Nazionale di Roma del 22/11/2005, Edizioni Vivere In, Monopoli – Ecumenica Editrice, Bari).

Monsignor D’Urso ha contribuito alla nascita di 28 fondazioni antiusura in Italia che hanno realizzato centinaia di centri di ascolto per le vittime su tutto il territorio nazionale. Inoltre ha dato vita a numerose tavole rotonde sul tema ed è intervenuto a dibattiti, incontri televisivi e radiofonici – in Italia e all’estero – affrontando argomenti come la prevenzione, l’evoluzione nel tempo del fenomeno, la legislazione esistente e l’impatto sociale dell’usura. Ha anche organizzato sette udienze pontificie con la partecipazione dei membri delle fondazioni antiusura in Italia e più incontri con i presidenti della CEI (prima il cardinale Camillo Ruini, poi il cardinale Angelo Bagnasco), che hanno portato ad alcuni significativi interventi sul tema dell’usura da parte di San Giovanni Paolo II, Papa Benedetto XVI e Papa Francesco. In più ha promosso la prima ricerca in ambito nazionale sul gioco d’azzardo e numerosi altri studi, apparsi anche su riviste come “La Civiltà Cattolica” o “Famiglia Cristiana”. Infine va ricordata la sua attività di docente nel forum dell’Osservatorio socio-economico della criminalità presso la Scuola superiore dell’amministrazione dell’Interno.

La sua battaglia ha anche superato i confini nazionali: ospite dell’arcivescovo di Bucarest, ha collaborato con il Parlamento rumeno come consulente per la stesura di una legge sull’usura.

 

L’attività di monsignor D’Urso all’interno di Santa Croce in Bari è stata comunque caratterizzata da altre importanti iniziative: nel febbraio 1977 ha creato il Centro culturale Demetrio Marin che ha operato in città fino al 2014, promuovendo un dialogo tra la Chiesa e il mondo dell’accademia, visto che sul territorio parrocchiale è presente l’universtà. Tante illustri personalità sono state ospiti degli incontri organizzati nel tempo, come il professor Giuseppe Lazzati, docente, rettore dell’Università Cattolica di Milano e saggista, dichiarato Venerabile nel 2013 da Papa Francesco, scrittori come Italo Chiusano e Giorgio Torelli, numerosi cardinali, italiani e stranieri, vescovi, docenti di Sacra Scrittura, responsabili del Collegio Redazionale de “La Civiltà Cattolica”.

Inoltre negli anni ha dotato la biblioteca parrocchiale di un’aggiornata collana dedicata ai Padri della Chiesa e ha promosso anche tre convegni dedicati alla Sacra Sindone, che hanno visto l’intervento dei più celebri studiosi della materia in Italia e all’estero, dando vita anche a un’importante mostra fotografica, che è stata riproposta in occasione di numerose conferenze e convegni in tutto il Paese.

Sotto la sua guida la parrocchia di Santa Croce si è dotata di un pregiato organo; contestualmente è stata istituita l’associazione “Amici della musica d’organo”, che si è occupata dell’organizzazione di concerti mensili, dei lunedì dedicati alla musica d’organo e di un festival internazionale, recensito dalle migliori riviste musicali. Infine è stata promossa la pubblicazione di dieci cd con le esecuzioni di musicisti di fama, accompagnandoli con libretti che affrontavano il tema della lotta all’usura in Italia.

Sono state davvero molteplici le attività ideate da monsignor D’Urso in ambito parrocchiale e in tutta la diocesi di Bari-Bitonto: ad esempio ha organizzato e guidato numerosi pellegrinaggi in Terra Santa (per 12 volte, ottenendo anche il patentino di guida autorizzata), a Lourdes (oltre 60, di cui 20 con il “treno bianco”), a Fatima (sette volte), nei più importanti santuari europei (Mariazell, Chestokova, Heinsedlen, Santiago di Compostela) e italiani (Cascia, Assisi, Loreto, Oropa, Pompei, Montevergine, San Giovanni Rotondo). Va ricordato anche il suo impegno in collaborazione con la Caritas Italiana per la distribuzione di aiuti in Polonia e in Bulgaria, dopo la caduta del Muro di Berlino. Inoltre ha contribuito a fondare una squadra di calcio formata da diaconi e sacerdoti della diocesi di Bari-Bitonto che ha gareggiato in numerosi eventi di beneficienza.

 

Riguardo al suo ruolo nella Chiesa, bisogna aggiungere che monsignor D’Urso è stato canonico del Capitolo metropolitano primaziale di Bari-Bitonto, vicario episcopale territoriale di Bitonto-Palo (in precedenza vicario zonale della V e della II vicaria in Bari) e dal 26 giugno 1998 prelato d’onore di Sua Santità, nominato da Giovanni Paolo II, del quale ha organizzato la visita a Bari del 26 febbraio 1984 e con il quale ha anche concelebrato messa nella sua cappella privata.

Inoltre dal 1981 ha assunto il ruolo di vice postulatore (colui che è incaricato di dimostrare la santità del candidato) della causa di beatificazione della monaca carmelitana barese Suor Elia di San Clemente (che dal 14 marzo 2006 è la prima Beata di Bari), incarico confermato nella sua successiva causa di canonizzazione. Dal 2009 è stato anche vicepostulatore della causa di beatificazione del Servo di Dio monsignor Carmine De Palma, sacerdote di Bari – ultimo rettore della basilica di San Nicola, prima che fosse affidata ai padri domenicani – morto nel 1961, dichiarato Venerabile il 5 maggio 2020.

Don Alberto è stato direttore dell’Oasi Santa Maria in Cassano delle Murge (Bari), un centro che organizza corsi regionali e nazionali di esercizi spirituali per sacerdoti, religiosi e laici. Ha assunto anche l’incarico di segretario del Collegio dei consultori della diocesi di Bari-Bitonto e di docente di Teologia Pastorale presso lo studentato religioso “Regina Apostolorum” in Bari.

Per 12 anni è stato vicepresidente nazionale vicario dell’Unione Apostolica del Clero (UAC) e dell’Unione Apostolica dei Laici (UAL), consigliere nazionale dell’UAC e direttore diocesano della diocesi Bari-Bitonto, oltre che responsabile della regione ecclesiastica pugliese. Inoltre ha ricoperto per vent’anni il ruolo di revisore dei conti presso il Pontificio seminario regionale Pio XI di Molfetta.

In precedenza, ha operato come vice presidente della Biblioteca Ricchetti di Bari, affidata dall’abate di Montecassino alla cura del vescovo di Bari. Infine va ricordato il suo ultraventennale impegno come membro del collegio dei cappellani delle Ferrovie dello Stato, con un raggio di azione pastorale che andava da Ancona a Metaponto.

Per quanto riguarda la sua attività di scrittore, monsignor D’Urso, oltre alla collana di sussidi socio-pastorali sull’usura, ha curato testi sulla vita, gli scritti e le lettere della Beata Elia di San Clemente, sulla vita del Servo di Dio monsignor Carmine De Palma e di San Nicola. Inoltre ha dato alle stampe un libro e organizzato una mostra fotografica su Santa Rita da Cascia, recuperando il tradizionale culto popolare di questa figura della Chiesa nella parrocchia di Santa Croce in Bari. Autore di numerosi articoli e saggi apparsi sulle più importanti pubblicazioni pastorali italiane, è stato anche membro di “Presbyteri – Rivista di Spiritualità”, nata dalla confluenza tra l’Istituto di pastorale Ignatianum di Messina, la Congregazione di Gesù Sacerdote di Trento e l’Unione Apostolica del Clero.

Sono numerosi i riconoscimenti ottenuti da monsignor D’Urso per la sua attività sociale all’interno della Chiesa – svolta per decenni a Bari attraverso innumerevoli iniziative di solidarietà, culturali, o dedicate alla legalità, con un’attenzione sempre rivolta agli “ultimi” – e per il suo impegno in prima persona nella lotta contro l’usura, che l’ha portato a supportare con tenacia e coraggio tante famiglie cadute nel baratro della povertà, diventando un punto di riferimento per l’intera comunità cittadina.

Tra questi riconoscimenti ricordiamo il Premio Lucerna consegnato a Castellaneta (Taranto) dal vescovo Pietro Maria Fragnelli, il Nicolino d’oro ricevuto nella sede del Comune di Bari il 6 dicembre 2011 in occasione della festa di San Nicola, il titolo di cappellano onorario della basilica di Lourdes, ottenuto l’11 febbraio 2004 da monsignor Jacobus Perriér, vescovo di Tarbes e Lourdes, «per aver promosso con zelo il culto della gloriosissima Maria Vergine Immacolata», un attestato particolare di benemerenza consegnato l’11 ottobre del 2014 dal vescovo di Pompei, monsignor Tommaso Caputo, per aver promosso il culto della Vergine del Rosario. Inoltre per la sua benemerita attività nella lotta contro l’usura ha concelebrato una messa in Santa Marta con Papa Francesco.

Il 14 settembre 2011, nel corso delle celebrazioni per il 50° anniversario della sua ordinazione sacerdotale ha ricevuto – alla presenza dell’arcivescovo di Bari, del vescovo di Sofia in Bulgaria, del prefetto di Bari e del rettore dell’Università – le Chiavi della città di Bari dal sindaco Michele Emiliano. Commendatore del Santo Sepolcro, è stato insignito della Conchiglia di Terra Santa dal Patriarca latino di Gerusalemme e della Palma d’Argento, in occasione dei 50 anni di sacerdozio.

Come ha ricordato l’arcivescovo di Bari-Bitonto, monsignor Giuseppe Satriano, che il 26 settembre 2022 ne ha celebrato le esequie, da «vero buon samaritano di questo tempo storico, don Alberto ha attestato la misericordia di Dio nella forma di una giustizia sociale, perseguita con cuore pronto e attento ai segni dei tempi».